Peluang mendapatkan penghasilan lebih besar menjadi salah satu alasan warga Kabupaten Indramayu memilih mencari pekerjaan hingga ke luar negeri. Tak sedikit dari mereka yang rela meninggalkan kampung halaman dan keluarga; demi memperbaiki kondisi ekonomi serta mewujudkan masa depan yang lebih baik.

Fenomena tersebut tercermin dari tingginya jumlah warga Indramayu yang bekerja sebagai Pekerja Migran Indonesia (PMI). Dinas Tenaga Kerja (Disnaker) Kabupaten Indramayu mencatat, hingga Oktober 2026, sedikitnya 18.000 warga telah diberangkatkan untuk bekerja di berbagai negara.

Kepala Bidang Penempatan Tenaga Kerja Disnaker Indramayu, Asep Kurniawan, mengungkapkan jumlah tersebut memang mengalami penurunan jika dibandingkan dengan tahun 2025 yang mencapai 21.182 orang. Meski demikian, ketertarikan masyarakat untuk bekerja di luar negeri masih terbilang tinggi.

Menurutnya, pilihan bekerja ke luar negeri tidak selalu didasari keinginan untuk meninggalkan daerah asal. Sebagian warga sebenarnya berharap memperoleh pekerjaan di Indramayu, tetapi keterbatasan kesempatan dan ketidaksesuaian kualifikasi membuat mereka mencoba peruntungan di negara lain.

Asep menjelaskan, terdapat sejumlah pertimbangan yang membuat pekerjaan di luar negeri lebih menarik bagi sebagian masyarakat. Salah satunya berkaitan dengan persyaratan pendidikan yang relatif lebih terbuka, terutama untuk pekerjaan di sektor informal.

Bagi masyarakat dengan pendidikan terbatas, peluang tersebut menjadi kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan yang mungkin sulit diperoleh di dalam negeri.

"Gajinya tinggi, dan tidak memerlukan ijazah pendidikan tinggi. Di luar negeri itu untuk sektor informal masih menerima lulusan SMP. Sedangkan di dalam negeri mungkin agak sulit ya untuk lulusan SMP, selain membuka wirausaha," ujar Asep kepada detikJabar, Jumat (13/11/2026).

Selain persoalan pendidikan, perbedaan penghasilan juga menjadi pertimbangan besar. Nilai upah yang ditawarkan di sejumlah negara tujuan dinilai lebih menjanjikan dibandingkan pekerjaan dengan kualifikasi serupa di dalam negeri.

"Sudah pasti yang dicari perbedaan nilai gaji, nilai upah itu," tambahnya.

Tingginya minat tersebut bahkan terlihat dalam pelaksanaan job fair melalui program Polisi Peduli Pengangguran (Poliran) yang digelar pemerintah daerah bersama Polres Indramayu, Rabu (11/11/2026) lalu.

Dari 3.731 kesempatan kerja yang disediakan oleh 23 perusahaan mitra, sebanyak 2.540 lowongan dialokasikan untuk penempatan ke luar negeri. Sementara itu, peluang kerja di dalam negeri tercatat sebanyak 1.191 lowongan.

Komposisi tersebut menunjukkan bahwa kesempatan kerja luar negeri masih mengambil porsi terbesar dalam penyediaan lapangan pekerjaan pada kegiatan tersebut.

"Rasionya memang lebih banyak untuk ke luar negeri, lebih dari 50 persen," ungkap Asep.

Meski peluang memperoleh penghasilan lebih besar menjadi daya tarik, pemerintah tetap mengingatkan masyarakat agar tidak mengabaikan aspek keamanan dalam proses keberangkatan.

Disnaker mencatat, data 18.000 PMI tersebut berasal dari jalur resmi, baik melalui Perusahaan Penempatan Pekerja Migran Indonesia (P3MI), pemberangkatan mandiri, maupun perpanjangan kontrak kerja.

Namun, lanjut Asep, angka tersebut belum tentu menggambarkan keseluruhan jumlah warga yang bekerja di luar negeri. Sebab, masih terdapat kemungkinan keberangkatan secara nonprosedural yang tidak tercatat dalam pendataan pemerintah.

"Kondisi ini menjadi perhatian tersendiri, mengingat pekerja yang berangkat tanpa melalui mekanisme resmi berpotensi menghadapi berbagai persoalan ketika berada di negara tujuan," katanya.

Asep menyebut, perempuan dan masyarakat dengan tingkat pendidikan rendah termasuk kelompok yang perlu mendapatkan perhatian serta perlindungan lebih.

Karena itu, pemerintah bersama kepolisian terus memperkuat edukasi mengenai tata cara penempatan PMI yang legal. Masyarakat juga diminta tidak mudah tergiur tawaran pekerjaan dari pihak yang tidak jelas, dan segera melapor apabila mengalami permasalahan selama bekerja di luar negeri.

Di balik tingginya angka keberangkatan tersebut, ada cerita perjuangan yang dijalani para pekerja migran. Salah satunya dialami Janatun (29), perempuan asal Desa Bangkaloa Ilir, Kecamatan Widasari, Indramayu, yang telah tiga tahun bekerja di Taiwan.

Ia mengaku keputusan merantau bukanlah pilihan yang mudah. Namun, keterbatasan kesempatan kerja di kampung halaman membuatnya harus mencari jalan lain untuk memenuhi kebutuhan hidup sekaligus menyiapkan masa depan anaknya.

Dengan bekal pendidikan hingga tingkat MTs (sederajat SMP), perempuan yang akrab disapa Atun ini merasa tidak mudah mendapatkan pekerjaan di dalam negeri. Kondisinya semakin berat karena saat pertama kali berangkat ke Taiwan tiga tahun lalu, ia merupakan seorang janda anak satu, yang harus membesarkan sang anak yang baru berusia 3 tahun.

Keputusan meninggalkan buah hati menjadi bagian paling berat yang harus diterimanya. Sebagai seorang ibu, ia tentu ingin selalu berada di dekat anaknya. Namun, harapan agar sang anak memiliki kehidupan lebih baik membuatnya tetap bertahan menjalani pekerjaan di negeri orang.

"Ada banyak pertimbangan sebenarnya dan berat ke anak. Tapi semuanya diterjang demi uang," tuturnya kepada detikJabar.

Kini, Atun ingin kembali merasakan aroma tanah di negara orang, yang "harum" sebab menghasilkan cuan.

"Lewat Disnaker, saya pengen ke luar negeri lagi, tujuannya Taiwan lagi. Waktu pertama kali ke sana, saya pulang setelah tiga tahun terus nikah lagi, dan sekarang pengen berangkat lagi," katanya.

Ia berharap dapat mengumpulkan tabungan sebanyak mungkin sebagai bekal membuka usaha ketika nantinya kembali menetap di tanah air. Lebih dari itu, pendidikan anak menjadi salah satu prioritas yang ingin ia perjuangkan.

Baginya, pengorbanan selama bertahun-tahun bekerja jauh dari keluarga harus bisa memberikan kesempatan hidup yang lebih baik bagi generasi berikutnya.

Kisah Atun menjadi gambaran bahwa di balik tingginya minat masyarakat Indramayu untuk bekerja ke luar negeri, terdapat harapan sederhana yang terus diperjuangkan: memperoleh kehidupan yang lebih layak dan memberikan masa depan lebih cerah bagi keluarga.

Lagi-lagi kalau bukan karena anak dan masa depan saya, mungkin saya tidak pernah mencicipi rasanya jadi TKW (Tenaga Kerja Wanita) di Taiwan," pungkas Atun.